20世纪的中国美术教育经历了从传统南北现代的改变。在这个过程中，来自各个国家的元素对当时中国的美术教育产生了有所不同的影响。
徐悲鸿是这个改变的见证者，堪称一位引领者。徐悲鸿在中国创建了系统的学院教育体制，是学院派的创始人。
他把西方艺术学院制度引进中国，并融合中国当时的社会环境，创建了一套全新的教学体制。在徐悲鸿的教育主张下培育出有了一大批美术家，如蒋兆和、李琦、周思聪、姚有多、杨之光等。徐悲鸿的美术教育某种程度面向精英知识分子，社会大众也是他的受众。从学院到博物馆、美术馆，再行到艺术展出和讲座等，这是美术教育从精英阶层向社会大众的过渡性。
人格品德、胸襟气魄的教育是徐悲鸿的首重，这也是他及“五四”一代提倡的国民精神改建之首要。徐悲鸿说道过：“不作一个画家很不更容易，要侧重自己的人品，也要侧重自己的画品，画品是人品的体现。”“仅次于之作家，多愿力最弱之人，故能立大德、造大魁、为人类受理。
”由此可见，侧重人格品德某种程度是为了提高画品，更加最重要的是“为人类受理”。“素描是一切造型艺术之基础”的观念跨越于徐悲鸿的美术教学实践中当中。这种写实主义体系培育出的学生造型能力非常坚实，教导了一种写实主义的仔细观察方法和思维方法，从而需要创作出有体现人民生活，并为大众所拒绝接受的作品。
无论是徐悲鸿对精英美术教育关于品格的拒绝，还是徐悲鸿所提倡的素描平等主义的写实主义，都是面向精英和大众两个群体。尽管他明确的美术教育理论与实践中的必要起到对象是在学院内拒绝接受精英教育的知识分子，但是徐悲鸿的美术教育最后是以民众和社会为导向的，这乃是他艺术救国主张的反映。1928年，徐悲鸿在国立中央大学艺术科任教期间，曾将西方绘画的复制品或是自己的作品陈列在画室可供学生参访自学。
1933年《国立中央大学教育学院二十二年度展开计划》中第七条：“艺术科扩展艺术陈列室，本院艺术科国画西画两组师生杰作甚多，以无非常陈列地点，致没能可供学者之参访与嗜好美术者之喜爱。今后拟就院屋择开国画西画陈列室乙不定两间。”从文献资料来看，学校改建陈列室因缘的对象是“学者”和“嗜好美术者”。
“学者”大自然是国立中央大学艺术科的学生，而“嗜好美术者”则有可能是国立中央大学艺术科之外的其他学生以及校外的嗜好美术人员。所以，在徐悲鸿的主导下，国立中央大学艺术科的陈列室沦为他的美术馆设想的雏形，而这里的对象早已包括了“学者”和“嗜好美术者”，既还包括精英也涵括大众。徐悲鸿坦言：“国家唯一奖励美术之道，乃成立美术馆。因其民众子集之所，可以促进人民美感；脱俗其郁积，而陶冶性灵。
”“考诸邻邦，则一切美术馆、博物馆、音乐会、剧场之另设不特颂扬其国之文明继长升高，即借以教育人民，艺和大众，于是，生趣动人，而国昌盛。”由此我们难于找到，徐悲鸿对于美术馆的执念，最后面向的受众是“民众”。美术馆这项公共事业的前进，可以提高人民的审美水平，启蒙运动民智，服务大众，最后超过国家昌盛的目标。尽管徐悲鸿的美术馆设想在他的敦促与斡旋中未有构建，但是毋庸置疑的是徐悲鸿在中国美术馆事业的前进中所不作的巨大贡献，以及他所提倡的公共精神在历史中所留给的宝贵财富。
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